激光切割是利用高功率密度的激光束掃描過材料表面，在極短時間內(nèi)將材料加熱到幾千至上萬攝氏度，使材料熔化或氣化，再用高壓氣體將熔化或氣化物質(zhì)從切縫中吹走，達到切割材料的目的。因為產(chǎn)生的熱量越少，冷卻器的體積就可以相應(yīng)縮小。
激光切割機等離子切割機廣泛運用于汽車、機車、壓力容器、化工機械、核產(chǎn)業(yè)、通用機械、工程機械、鋼結(jié)構(gòu)等各行各。
激光切割機另外一方面，光纖激光器采用固態(tài)二極管來泵浦雙包層摻鐿光纖內(nèi)的分子，受激發(fā)射的光多次穿過纖芯，然后形成激光通過傳輸光纖向進行切割的聚焦頭輸出。
數(shù)控等離子切割機是一種新型的熱切割設(shè)備,它的工作原理是利用高溫等離子電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化，并借高速等離子的動量排除熔融金屬以形成切口的一種加工方法。激光切割，因為是用不可見的光束代替了傳統(tǒng)的機械刀，激光刀頭的機械部門與工作無接觸，在工作中不會對工作表面造成劃傷；激光切割速度快，切口光滑平整，一般無需后續(xù)加工；切割熱影響區(qū)小，板材變形小，切縫窄（0.1mm~0.3mm）；切口沒有機械應(yīng)力，無剪切毛刺；加工精度高，重復性好，不損傷材料表面；數(shù)控編程，可加工任意的平面圖，激光切割機可以對幅面很大的整板切割，無需開模具，經(jīng)濟省時。
。這意味著在冷卻過程中要消耗更多能量，進一步減低了能效。
等離子切割發(fā)展，可采用的工作氣體對等離子弧的切割特性以及切割質(zhì)量、速度都有顯著的影響。而功率為2kw或3kw的光纖激光光源只需要4kw或6kwCO2激光光源能耗的50%就能達到相同的機能，并且速度更快、能耗更低、對環(huán)境造成的影響更少。 CO2激光光源需要良多能量來激發(fā)氮分子來與CO2分子（激光氣體）產(chǎn)生碰撞，促使它們發(fā)射光子，終極形成可以割穿金屬的激光束。因為所有分子間的碰撞都發(fā)生在光纖內(nèi)，就不需要激光氣體，因此所需能源大大減少——約為CO2激光器的三分之一。
題目的樞紐在于激光光源。
就切割精度而言，等離子能達到1mm以內(nèi)，激光能達到0.2mm以內(nèi)；在本錢上等離子切割機相對于激光切割機來說要便宜的多，在加工精度上等離子切割相對于激光切割一個是粗加工，一個是精細加工。總之，在達到相同機能的情況下，光纖激光器的整體能耗要比CO2激光器低70%。諧振腔內(nèi)的分子流動在開釋出光的同時也開釋出熱量，這就需要一個冷卻系統(tǒng)來冷卻激光氣體。常用的等離子弧工作氣體有氬、氫、氮、氧、空氣、水蒸氣以及某些混合氣體。但是，光纖激光器在新近銷售中的份額日益增大。相較于CO2激光器，光纖激光器的簡易性顯而易見：采用光纖激光器的機器占地小，激光光源和冷卻系統(tǒng)體積也更小；沒有激光氣體管線，也不需要調(diào)校鏡片。
自從激光技術(shù)被引入切割金屬薄板，CO2激光器就雄踞市場。
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